Comment reconnaître les fausses perles et pierres
Méfiez-vous des bijoux d'imitation et comment les reconnaître.
Aujourd’hui, de plus en plus de pierres précieuses ou de perles qui ornent les bijoux sont imitées, et les plus malins ne peuvent reconnaître la tromperie. Il suffit qu’ils soient portés avec désinvolture pour que les gens croient qu’ils existent. Ce fait est si bien connu que l'on voit des dames ou des actrices de la haute société recourir, par peur du vol, à porter de faux bijoux en diamants tout en gardant leurs précieux bijoux dans un coffre-fort. Puisque le plaisir d’exposer des bijoux réside souvent dans le fait d’être admiré et surtout un peu envié, le résultat souhaité est néanmoins atteint.
La pierre précieuse la plus ciblée par les fraudeurs est bien entendu, en raison de sa forte valeur commerciale, le diamant. La base de la plupart de ses imitations est un verre spécial appelé strass, qui doit sa haute réfraction à la présence d'environ 50 % d'oxyde de plomb dans sa composition. Il était déjà connu au Moyen Âge - voire même avant - et était utilisé dans le même but qu'aujourd'hui.
En ajoutant des traces de substances colorantes, la plupart des autres pierres précieuses sont également imitées : rubis (10 % de verre d'antimoine, 1 % de violet de cassius et un excès d'or) ; saphir (25 % d'oxyde de cobalt) ; topaze (40 % verre d'antimoine, 1 % violet de cassius) ; émeraude (8 % d'oxyde de cuivre et 0.2 d'oxyde de chrome) ; améthyste (25 % d'oxyde de cobalt et un peu d'oxyde de manganèse) ; grenat (avec une quantité variable de violet de cassius, selon la teinte souhaitée). Quant à l'aventurine, elle est imitée par un verre à base de potasse, de soude, de chaux et de magnésie, coloré en jaune par l'oxyde de fer et contenant un grand nombre de fines paillettes d'oxyde de cuivre en suspension ; le produit obtenu est évalué entre 30 et 150 francs le kilogramme, selon sa beauté. (1930)
Dans le même but frauduleux, des "pierres doubles" sont utilisées, composées d'une véritable pierre sur le dessus et de strass en dessous. La ligne de séparation des deux masses est dissimulée dans les bijoux. Parfois, la pierre est entièrement constituée de strass, mais une couche réfléchissante semblable à celle des miroirs est placée en dessous, réfléchissant les rayons lumineux vers les facettes supérieures.
Pierres altérées faciles à reconnaître
Un autre type de fraude très répandu consiste à faire passer des pierres de faible valeur pour des pierres très chères. Le quartz hyalin transparent ou de couleurs différentes étant très courant dans la nature, des pierres qui résistent parfaitement au limage (ce que beaucoup croient à tort comme caractéristique d'une vraie pierre) peuvent être obtenues à des prix très bas, affichant une gamme remarquable de couleurs admirées dans les pierres précieuses authentiques.
On croyait même au début du Moyen Âge que les topazes et les rubis pouvaient être transformés en véritables diamants sous l'influence des idées de transmutation alors en vogue. Pour « blanchir » un saphir, il suffit de l’envelopper dans de la craie et de le soumettre progressivement à une chaleur intense : il est ensuite lentement refroidi pour obtenir un aspect complètement décoloré ressemblant à un diamant.
Mais ce qui est aujourd’hui le plus imité, ce sont les perles fines, dont l’aspect délicat et éthéré semble à l’abri de la fraude.
L'industrie des fausses perles, remontant à 1680, est unanimement attribuée à un fabricant de chapelets et d'objets religieux, un "paténotrier" comme on les appelait alors, du nom de Jacquin, résidant à Passy. De nombreuses tentatives ont peut-être été faites auparavant, mais aucune chronique n'en fait mention, et Jacquin reste l'inventeur de cette industrie qui devint bientôt une véritable source de richesse. Elle est très prospère en La France et l'Italie, employant de nombreux travailleurs.
